En su época existieron monedas de uno, dos, cinco, 10, 25 y 50 centavos; además de un Colón. Por su parte, existieron billetes con denominaciones de uno, dos, cinco, 10, 25, 50, 100 y 200 colones. Muchos de estos ejemplares son exhibidos actualmente en museos y también como colecciones personales de algunos salvadoreños.
Han transcurrido unos 131 años desde que se creó el primer Colón en El Salvador. Antes de esto, las fichas de finca, los pesos y los reales fueron otro tipo de monedas que predominaron en la economía del país, posterior a la independencia.
¿Cómo nació el Colón?
De acuerdo con las actuales exposiciones del Museo Luis Alfaro Durán y el Museo Regional de Occidente, fue en 1883, durante el Gobierno del presidente Rafael Zaldivar, que se crearon las bases para realizar un cambio en el sistema monetario de El Salvador.
Así, se creó la primera ley monetaria que permitió adoptar el Peso salvadoreño como unidad, esto incluía monedas y billetes. Ante esto, se descartó el sistema español (los reales) que se utilizaban en aquel momento.
El Peso usaba el sistema métrico decimal, por lo que cada uno equivalía a 10 reales. Sus primeras monedas fueron hechas de oro y plata. Tras esta adopción, fueron los bancos privados quienes se encargaron de emitir el papel moneda.
El Banco Internacional de El Salvador, que operaba en el país desde 1880, emitía billetes de uno, cinco, 10, 25, 100 y 500 pesos. Unos años más tarde, se fundó el Banco Salvadoreño y el Banco Agrícola Comercial que también comenzaron con su propia emisión.
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El Estado únicamente se encargaba de limitar la cantidad de metal precioso que los bancos debían conservar para respaldar la emisión de billetes, es decir, el oro o plata equivalente al valor de la moneda.
Para el año 1892, la empresa The Central American Mint Limited inició con el sellado de Pesos en San Salvador; para ese mismo año, el Gobierno decidió decretar un nuevo nombre para la moneda nacional, y pasó a llamarse “Colón” por el 400 aniversario del descubrimiento de América.
Hasta ese momento solo existían monedas de colón, no billetes.
Según información histórica, la moneda salvadoreña estaba dividida en 100 centavos y existían versiones de uno, dos, cinco, 10, 25 y 50 centavos y un Colón.
Las primeras emisiones de billetes de Colón
A finales de 1892, ya bajo la presidencia de Carlos Ezeta, nació la Casa de la Moneda, y fue ahí donde surgió el primer billete de Colón como denominación. Tras este surgimiento, la banca privada en el país continuó con la reproducción de billetes en versiones de dos, 10, 50 y 100 colones.
A partir del año 1934, el presidente Maximiliano Hernández Martínez creó el Banco Central de Reserva (BCR) de El Salvador donde se inició con la emisión propia de billetes y monedas. Tras estos cambios, el Colón ya no se respaldaba con oro y plata, lo hacían con dólares de los Estados Unidos. Así, un Colón equivalía a cincuenta centavos de dólar.
Diseño del papel moneda
La primera familia de billetes que emitió el BCR mostraba, en su diseño, la importancia de la agricultura, la industria y la vida urbana del país. También, se incluyeron algunos con los rostros de los próceres de El Salvador.
Los primeros ejemplares del BCR solo incluyeron denominaciones de uno, dos, 10, 25, 50, 100 y 200 colones. Con el paso del tiempo, algunas de estas denominaciones de billetes y monedas se dejaron de emitir y las que quedaban eran modificadas en tamaño y diseño.
Unos años más tarde, en 1997, el BCR emitió la última familia de billetes y en sus diseños se mostraban algunos referentes culturales de El Salvador. Esta nueva emisión, de acuerdo con la institución, respondía a la modernización del Estado.
Entre los cambios que presentaron sus diseños se encuentran los siguientes:
- Billetes de un Colón: mostraban la presa hidroeléctrica Cerrón Grande.
- Billetes de dos colones: mostraban la iglesia católica de Panchimalco.
- Billetes de cinco colones: mostraban una imagen del Palacio Nacional de San Salvador.
- Billetes de 10 colones: mostraban el volcán de Izalco
- Billetes de 25 colones: mostraban las pirámides del parque arqueológico San Andrés.
- Billetes de 50 colones: una imagen del Lago de Coatepeque
- Billetes de 100 colones: mostraban las pirámides del Tazumal.
- Billetes de 200 colones: mostraban el monumento al Salvador del Mundo.
El anverso de todos estos billetes también fue cambiado por el rostro de Cristóbal Colón.
Asimismo, existieron algunas versiones especiales, en el caso del diseño de las monedas, con el fin de conmemorar fechas especiales entre las que se encuentran:
- Los 400 años de la fundación de San Salvador (1925).
- La lucha de la dignidad del hombre (1871).
- La XVIII reunión anual del Banco Interamericano de Desarrollo (1977).
- El 150 aniversario de la independencia de Centroamérica (1992).
- Los 500 años del encuentro de dos culturas y los logros de Paz (1992).
Un billete que no vio la luz
Con todos los cambios que se realizaron durante la última emisión de billetes por parte del Banco Central salvadoreño, también se creó un billete de 500 colones.
Este mostraba el rostro de Cristóbal Colón y una representación gráfica de las carabelas en las que habría llegado a América.
Sin embargo, este nunca salió a circulación ya que el primero de enero de 2001 entró en vigor la Ley de Integración Monetaria que permitió la dolarización en el país. Esta ley establecía un cambio fijo de 8.75 colones por cada dólar.
Una moneda de colección
Para el salvadoreño Pablo López, los colones no han quedado en el olvido, pues desde que la moneda dejó de circular se dedicó a recolectar muchos ejemplares que ahora cuida con mucha delicadeza.
“Me surgió la idea (de coleccionar monedas) porque siempre me ha gustado ver la antigüedad de las monedas”, explicó López. Esta acción ahora la considera como un pasatiempo.
A parte de las monedas y billetes que logró conservar, el salvadoreño asegura que varios de sus allegados también le compartieron algunos ejemplares en monedas de metal y en papel.
Entre su colección guarda las siguientes cantidades:
- Billetes de un colón: 10
- Billetes de cinco colones: 10
- Billetes de 100 colones: 1
- Billetes de 200 colones: 1
Si actualmente esta moneda se pudiese utilizar, Pablo López contaría con una cantidad total de dinero de 360 colones.
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En cuanto a los métodos de conservación que usa para evitar el deterioro de los ejemplares, el salvadoreño detalló que cuenta con una bolsa de plástico especial para introducir cada moneda y billete.
López enfatizó que, de esta manera puede trasladar un poco de la cultura e historia de la moneda a las nuevas generaciones.
